Мэрион Крэйн устала от отношений, где её чувства остаются на втором плане. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, не давая ей необходимой близости и стабильности. В порыве отчаяния и желания изменить свою судьбу, Мэрион решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути она находит временное пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление мягкого и одинокого, но за его спокойной внешностью скрывается глубокая внутренняя драма. Норман живёт под постоянным давлением со стороны своей властной матери, чья любовь граничит с тиранией, формируя в нём сложный и противоречивый характер.