В центре этой масштабной криминальной саги — могущественная сицилийская семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На пышной свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, образованный и принципиальный, он открыто дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, вызывая одновременно гордость и тревогу отца.
Однако старые порядки, которые так бережно хранил Дон Корлеоне, начинают рушиться под натиском новых времён. В криминальном мире появляются амбициозные игроки, жаждущие передела сфер влияния. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, потрясшее основы всего преступного клана.